几树半天红似染，居人云是木棉花。很多人可能并不知道木棉花，它还有另一个大名鼎鼎的名字，攀枝花。木棉生的高大，成年树木可以长到10到15米，是华南地区重要的观赏植物。木棉花是攀枝花市和广州市的市花，木棉花朵鲜艳而硕大，开的时候生机勃勃、如火如荼。
在中国传统五行观念中，南方属火，代表色为红色，而在岭南所有树木中，最符合这一条件的植物就是木棉了，相传祝融是上古神话中的火神，因此在岭南地区一直有在木棉树下祭祀祝融的传统。木棉的最早记载，见于葛洪的《西京杂记》，他在书中写道：“积草池中有珊瑚树，高一丈二尺，是南越王赵陀所献，号为烽火树。至夜，光景常欲燃。”这里记载的“珊瑚树”和“烽火树”，就是木棉树。
这里的两个历史人物，在我们往期的植物介绍中是出现过的。葛洪发现了青蒿和覆盆子的药用价值，从而影响了几千年后人类的生命，赵佗从岭南进贡了荔枝，又进贡了木棉，从而使这两种植物衍生的文化伴随了中国人几千年。植物和人类的关系如此微妙，看起来是人类主宰了植物的变迁，但植物又何尝不在左右人类的命运？
