在攀枝花多年来的综合交通工程发展中，有一项运输工程基本没有任何进展，那就是水路运输。
在上个世纪六十年代，水路运输为攀枝花钢铁工业基地和成昆铁路建设作出了重大贡献，这种交通运输方式在早期甚至是不可替代的。在成昆铁路贯通后，攀枝花境域内的航道缺乏维护，内河航运逐步没落。
如今，随着金沙江水电综合开发工程的不断推进，金沙江航道条件得到了极大的改善，金沙江航运复苏又让人看到了希望。
目前，攀枝花市铁路运能力有限，用车费用较高，而且由于受地质灾害影响，每年雨季运输都会受阻。攀枝花公路运输不但成本高、而且单次货运量与铁路运输和水路运输相差甚远，大量重载货车对道路影响也比较大，道路维护成本较高。
相比于公路和铁路运输而言，水路运输的单位运价相对较低，具有较大的比较优势。在当前金沙江航运采用翻坝运输的模式下，运输成本随着翻坝次数的增多虽然有显著增加，但总的运输费用还是远低于公路运输费用，若采用滚装运输方式，水路运输成本甚至低于铁路运输成本。
发展金沙江水路运输，连接金沙江～长江水道，是腹地通往东部沿海地区的理想通道，可充分发挥水运运输成本低，运量大，占地少，污染轻等优势，可为腹地大宗货物运输拓展对外运输通道，在缓解攀枝花市交通运输压力，降低交通基础设施建设和维护成本，降低用地指标和污染等方面大有可为。
金沙江作为长江源流，是通过长江黄金水道连接东中部地区的重要纽带，是长江干线航道“深下游、畅中游、延上游、通直流”发展思路中“延上游”的具体体现。充分利用金沙江航道便利的运输条件进行大宗货物和产成品的运输，是攀枝花市打通对外运输通道，通江达海，主动融入长江经济带的重要运输通道。
攀枝花应该逐步发展水路运输，不断完善综合交通运输体系，走出内陆地区发展困境，从而深度参与国内外产业分工，促进当地经济社会的发展。